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Les filtres à eau Big Berkey ont un culte. Nous recherchons depuis des années les meilleurs pichets filtrants à eau et les meilleurs filtres à eau sous évier, et nous avons été interrogés à plusieurs reprises sur le Big Berkey. Le fabricant affirme que ce filtre peut éliminer plus de contaminants que les autres filtres. Cependant, contrairement à nos autres options de filtres, Big Berkey n'est pas certifié indépendamment selon les normes NSF/ANSI.
Après 50 heures de recherche et de tests en laboratoire indépendant sur les affirmations du fabricant Big Berkey, les résultats de nos tests, ainsi que ceux d'un autre laboratoire avec lequel nous avons parlé et d'un troisième laboratoire dont les résultats sont accessibles au public, ne sont pas entièrement cohérents. Nous pensons que cela illustre davantage l'importance de la certification NSF/ANSI : elle permet aux gens de prendre des décisions d'achat basées sur une comparaison fiable des performances entre pommes. De plus, comme le système Big Berkey est plus grand, plus cher et plus difficile à entretenir que les pichets et les filtres sous évier, nous ne le recommanderions pas même s'il était certifié.
Les systèmes et filtres de comptoir Berkey sont beaucoup plus chers que les autres options de filtration d’eau et moins pratiques à utiliser. Les allégations de performance des fabricants ne sont pas certifiées de manière indépendante selon les normes nationales.
New Millennium Concepts, le fabricant du Big Berkey, affirme que le filtre peut éliminer plus d'une centaine de contaminants, ce qui est bien plus que les autres filtres alimentés par gravité que nous avons examinés. Nous avons testé ces affirmations à une échelle limitée et nos résultats n'étaient pas toujours cohérents avec les résultats de laboratoire commandés par New Millennium. Plus précisément, les résultats du laboratoire que nous avons mandaté et du laboratoire que New Millennium avait récemment engagé ont montré que la filtration au chloroforme n'était pas aussi efficace qu'un troisième test antérieur (qui était également rapporté dans la documentation produit de New Millennium).
Aucun des tests que nous citons ici (ni nos tests ni les tests Envirotek ou les tests du contrat New Millennium du Los Angeles County Laboratory) ne répondent à la rigueur des tests NSF/ANSI. Plus précisément, NSF/ANSI exigeait que le type de filtre utilisé par Berkey laisse passer deux fois la capacité nominale du filtre à travers lequel les eaux usées sont mesurées avant de prendre des mesures. Bien que tous les tests que nous sous-traitons à New Millennium soient, à notre connaissance, approfondis et professionnels, chacun utilise son propre protocole, moins exigeant en main-d'œuvre. Puisqu'aucun des tests n'a été effectué conformément aux normes NSF/ANSI, nous ne disposons d'aucun moyen clair pour comparer avec précision les résultats ou comparer les performances globales du filtre Burkey à ce que nous avons testé dans le passé.
Un domaine sur lequel tout le monde était d'accord était celui de l'élimination du plomb de l'eau potable, ce qui montrait que Big Berkey avait fait du bon travail en matière d'élimination des métaux lourds. Donc, si vous avez un problème connu avec du plomb ou d’autres métaux dans votre eau, cela vaut peut-être la peine de se tourner vers Big Berks comme mesure temporaire.
En plus de la difficulté de comparer des résultats de laboratoire contradictoires, New Millennium Concepts n'a pas répondu aux multiples demandes d'entretien pour discuter de nos résultats. Dans l'ensemble, nos rapports nous donnent une vague compréhension des systèmes Berkey, ce qui n'est pas le cas de nombreux autres fabricants de filtres.
Pour la filtration quotidienne de l'eau, la plupart des filtres pour pichet et sous évier certifiés NSF/ANSI sont plus petits, plus pratiques, moins chers à l'achat et à l'entretien et plus faciles à utiliser. Ils assurent également la responsabilité associée à des tests indépendants et transparents.
Gardez à l’esprit que la plupart des systèmes d’eau municipaux sont intrinsèquement sûrs, donc à moins que vous ne sachiez qu’il y a un problème localement, vous n’aurez probablement pas besoin de filtration pour des raisons de santé. Si la préparation aux situations d'urgence est une préoccupation majeure pour vous, tenez compte des conseils de notre guide de préparation aux situations d'urgence, qui comprend des produits et des conseils pour garder l'eau propre accessible.
Depuis 2016, je supervise notre guide des filtres à eau, y compris les pichets et les systèmes sous l'évier. John Holecek est un ancien chercheur de la NOAA qui effectue des tests de qualité de l'air et de l'eau pour nous depuis 2014. Il a produit des solutions de test et a travaillé avec des laboratoires indépendants pour le compte de Wirecutter pour rédiger ce guide et le guide du filtre du pichet. EnviroMatrix Analytical est accrédité par le Département de la santé publique de Californie pour tester régulièrement l'eau potable.
Les systèmes de filtration Big Berkey et les systèmes similaires d'Alexapure et ProOne (anciennement Propur) sont populaires parmi les personnes qui dépendent de l'eau de puits, qui peut contenir des contaminants qui seraient autrement éliminés par les usines municipales de traitement des eaux. Burkey a également de nombreux adeptes parmi les experts en préparation aux catastrophes et les sceptiques du gouvernement. 1 Les détaillants Berkey présentent ces systèmes comme des dispositifs de sécurité d'urgence et, selon certaines estimations, ils peuvent fournir de l'eau potable filtrée à jusqu'à 170 personnes par jour.
Quelle que soit la raison de votre intérêt pour Berkey ou tout autre système de filtration d’eau, nous devons souligner que la plupart des eaux municipales aux États-Unis sont très propres au départ. Aucun filtre ne peut éliminer les contaminants qui ne sont pas déjà présents, donc à moins que vous n'ayez un problème connu, vous n'aurez probablement pas besoin de filtre du tout.
Les fabricants du Big Berkey affirment que l'appareil peut éliminer plus d'une centaine de contaminants (beaucoup plus que tout autre filtre alimenté par gravité que nous avons examiné). Ce filtre n'étant pas certifié NSF/ANSI (contrairement à tous les autres filtres que nous recommandons dans d'autres guides), nous n'avons pas de base solide pour le comparer aux autres filtres que nous avons testés par le passé. Nous avons donc décidé de mener des tests indépendants pour tenter de reproduire certains de ces résultats.
Pour tester ces affirmations, comme pour le test du canister, John Holecek a préparé ce qu'il a appelé des « solutions aux problèmes » et les a fait passer par un système Big Berkey (équipé d'un filtre Black Berkey). Il a ensuite envoyé des échantillons de la solution et de l'eau filtrée à EnviroMatrix Analytical, un laboratoire indépendant accrédité par l'État de Californie, pour analyse. Pour réaliser le test Big Burkey, il a préparé deux solutions : l’une contenant une grande quantité de plomb dissous et l’autre contenant du chloroforme. Ils donneront une idée de l'efficacité globale du filtre vis-à-vis des métaux lourds et des composés organiques.
John a préparé des échantillons de contrôle pour atteindre ou dépasser les concentrations de contaminants spécifiées dans la certification NSF/ANSI (150 µg/L pour le plomb et 300 µg/L pour le chloroforme). Selon le test au colorant Berkey (vidéo), après avoir confirmé que le filtre était installé et fonctionnait correctement, il a fait couler un gallon de solution contaminée dans le Berkey et a jeté le filtrat (l'eau et tout ce qui passait à travers le filtre). Pour mesurer la solution contaminée, il a filtré un total de deux gallons de liquide à travers Burkey, a retiré un échantillon témoin du deuxième gallon et en a collecté deux échantillons de test du filtrat. Des échantillons de contrôle et de lixiviat ont ensuite été envoyés à EnviroMatrix Analytical pour analyse. Parce que le chloroforme est très volatil et « veut » s’évaporer et se combiner avec d’autres composés présents, John mélange le chloroforme à la solution contaminante juste avant la filtration.
EnviroMatrix Analytical utilise la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse (GC-MS) pour mesurer le chloroforme et tout autre composé organique volatil (ou COV). La teneur en plomb a été mesurée par spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (ICP-MS) selon la méthode EPA 200.8.
Les résultats d'EnviroMatrix Analytical contredisent et soutiennent en partie les affirmations de New Millennium. Les filtres noirs Berkey sont moins efficaces pour éliminer le chloroforme. En revanche, ils font un très bon travail en matière de réduction du plomb. (Voir la section suivante pour les résultats complets.)
Nous avons partagé nos résultats de laboratoire avec Jamie Young, chimiste et propriétaire/exploitant d'un laboratoire d'analyse de l'eau agréé dans le New Jersey (alors connu sous le nom d'Envirotek) réglementé par New Millennium Concepts (créateur du système Big Berkey) commandé en 2014. vos propres tests. Il s'agit d'un filtre Black Berkey. 2 Young a confirmé nos découvertes avec du chloroforme et du plomb.
New Millennium a commandé d'autres tests dans le passé, dont un en 2012 mené par le commissaire agricole du comté de Los Angeles/laboratoire de toxicologie environnementale du département des poids et mesures ; dans ce rapport, le chloroforme (PDF) est en effet répertorié comme Black Berkey selon les normes du département (EPA, pas un des contaminants éliminés par NSF/ANSI). Après des tests en 2012, les travaux de toxicologie ont été transférés au ministère de la Santé publique de Los Angeles. Nous avons contacté DPH et ils ont confirmé que le rapport original était exact. Mais New Millennium a décrit les tests de Young comme le « dernier cycle » et ses résultats sont les derniers répertoriés dans la base de connaissances Birkey Water, que New Millennium maintient pour répertorier les résultats des tests et répondre aux questions fréquemment posées sur un site Web indépendant.
Les protocoles de test de Wirecutter, Young et du comté de Los Angeles sont incohérents. Et comme aucun d’entre eux ne répond aux normes NSF/ANSI, nous n’avons aucune base standard pour comparer les résultats.
Ainsi, notre avis global sur le système Big Berkey ne dépend pas beaucoup des résultats de nos tests. Le Big Berkey est suffisamment facile à utiliser et rentable pour que nous recommandons un filtre à cartouche alimenté par gravité ordinaire à la plupart des lecteurs, même si le Berkey fait tout ce que New Millennium prétend pouvoir faire en tant que filtre.
Nous avons également ouvert quelques filtres Black Berkey pour voir comment ils sont construits et trouver la preuve qu'ils contiennent « au moins » six éléments filtrants différents, comme le prétend le service marketing de Berkey. Nous avons constaté que même si le filtre Berkey est plus grand et plus dense que les filtres Brita et 3M Filtrete, ils semblent avoir le même mécanisme de filtration : du charbon actif imprégné d'une résine échangeuse d'ions.
Les systèmes de filtration Berkey entrent dans la grande catégorie des filtres alimentés par gravité. Ces appareils simples utilisent la gravité pour extraire l’eau de source d’une chambre supérieure à travers un filtre à mailles fines ; l'eau filtrée est collectée dans la chambre inférieure et peut être distribuée à partir de là. Il s’agit d’une méthode efficace et largement utilisée, dont les filtres à cartouche sont un exemple courant.
Les filtres Berkey sont très efficaces pour traiter l’eau potable contaminée par le plomb. Lors de nos tests, ils ont réduit les niveaux de plomb de 170 µg/L à seulement 0,12 µg/L, ce qui dépasse de loin l'exigence de certification NSF/ANSI consistant à réduire les niveaux de plomb de 150 µg/L à 10 µg/L ou moins.
Mais lors de nos tests avec le chloroforme, le filtre Black Berkey a donné de mauvais résultats, réduisant la teneur en chloroforme de l'échantillon testé de seulement 13 %, de 150 µg/L à 130 µg/L. NSF/ANSI exige une réduction de 95 % de 300 µg/L à 15 µg/L ou moins. (Notre solution de test a été préparée selon la norme NSF/ANSI de 300 µg/L, mais la volatilité du chloroforme signifie qu'il forme rapidement de nouveaux composés ou s'évapore, de sorte que sa concentration chute à 150 µg/L lorsqu'elle est testée. Mais le test analytique EnviroMatrix également capture (d'autres composés organiques volatils que le chloroforme peut produire, nous pensons donc que les résultats sont exacts.) Jamie Young, un ingénieur agréé en analyses d'eau du New Jersey qui a mené la dernière série de tests pour le New Millennium Concepts, également peu performants avec le chloroforme du filtre Black Berkey
Cependant, New Millennium Concepts affirme sur la boîte du filtre que le filtre Black Berkey réduit le chloroforme de 99,8 % « en dessous des limites détectables en laboratoire ». (Ce nombre semble être basé sur les résultats de tests effectués par le laboratoire du comté de Los Angeles en 2012. Les résultats des tests [PDF] sont disponibles dans la base de connaissances Berkey Water, liée au site principal de Berkey (mais n'en faisant pas partie.)
Pour être clair, ni nous, Envirotek, ni le comté de Los Angeles n'avons reproduit l'intégralité du protocole NSF/ANSI Standard 53 utilisé pour les filtres gravitationnels tels que le Black Berkey.
Dans notre cas, nous avons effectué un test en laboratoire après que les Black Berkeys aient filtré plusieurs gallons de la solution préparée à la concentration de référence NSF/ANSI. Mais la certification NSF/ANSI exige que les filtres alimentés par gravité résistent à deux fois leur capacité de débit nominale avant les tests. Pour le filtre Black Berkey, cela signifie 6 000 gallons.
Comme nous, Jamie Young a préparé la solution de test selon la norme NSF/ANSI 53, mais elle n'a pas suivi le protocole complet de la norme 53, qui exigeait que 6 000 gallons de la solution contaminante utilisée par Black Berries passent à travers le filtre. Il a indiqué que lors de ses tests, le filtre fonctionnait également bien avec le plomb, ce qui confirmait nos propres conclusions. Cependant, il a déclaré qu'ils ne répondaient plus aux normes d'élimination NSF après avoir filtré environ 1 100 gallons, soit un peu plus d'un tiers de la durée de vie de 3 000 gallons revendiquée par New Millennium pour les filtres Black Berkey.
Le comté de Los Angeles suit un protocole distinct de l'EPA dans lequel un seul échantillon de 2 litres de la solution échantillon passe à travers le filtre. Contrairement à nous et à Young, le district a constaté que le filtre Black Berkey éliminait le chloroforme selon les normes de test, dans ce cas supérieur à 99,8 %, de 250 µg/L à moins de 0,5 µg/L.
Les résultats incohérents de nos tests par rapport à ceux des deux laboratoires mandatés par Burkey nous font hésiter à recommander ce filtre, surtout lorsqu'il est possible de trouver d'autres options certifiées de manière indépendante qui répondent à toutes ces questions ouvertes.
Dans l’ensemble, notre expérience en matière de tests conforte notre position : nous recommandons les filtres à eau certifiés NSF/ANSI, alors que Berkey ne possède pas une telle certification. En effet, les normes de certification NSF/ANSI sont extrêmement strictes et transparentes : tout le monde peut les lire sur le site Internet de la NSF. Les laboratoires indépendants agréés pour les tests de certification NSF/ANSI sont eux-mêmes strictement accrédités. Lorsque nous avons rédigé ce guide, nous avons parlé avec NSF et appris qu'il en coûterait plus d'un million de dollars pour effectuer des tests de certification de toutes les substances que New Millennium Concepts prétend éliminer par le filtre Black Berkey. New Millennium a déclaré qu'elle pensait que la certification NSF n'était pas nécessaire, citant le coût comme une autre raison pour laquelle elle n'a pas encore effectué de tests.
Mais même quelles que soient les performances de filtration réelles, ce filtre présente suffisamment de problèmes réels pour qu'il nous soit facile de recommander l'une de nos autres options de filtre à eau avant de recommander le Big Berkey. Premièrement, le système Berkey est nettement plus coûteux à l’achat et à l’entretien que n’importe quel filtre que nous recommandons. Contrairement aux filtres que nous recommandons, le Berkey est grand et attrayant. Il est conçu pour être posé sur une table. Mais comme il mesure 19 pouces de hauteur, il ne rentre pas sous de nombreuses armoires murales, qui sont généralement installées à 18 pouces au-dessus du comptoir. Le Berkey est également trop grand pour s'adapter à la plupart des configurations de réfrigérateur. De cette façon, vous aurez moins de chances de garder l'eau froide de Berkey (ce qui est facile à faire avec notre pioche de marin avec filtre). New Millennium Concepts propose un support de 5 pouces pour faciliter le montage des lunettes sous le tuyau Big Berkey, mais ces supports coûtent plus cher et ajoutent de la hauteur à une unité déjà haute.
Un écrivain de Wirecutter qui possédait autrefois un Big Berkey a écrit à propos de son expérience : « Mis à part le fait que l'appareil est ridiculement grand, le réservoir supérieur peut facilement se remplir trop si vous oubliez de vider le réservoir inférieur. un peu lourd et encombrant et il commence à filtrer tout de suite. Vous devrez donc le soulever pour faire de la place au filtre à charbon (qui est long et fragile), puis le placer dans l'évier du bas avant qu'il ne commence à couler sur le sol ou le comptoir. "
Un autre éditeur de Wirecutter possédait un Big Berkey (avec le filtre en céramique remplaçable de l'entreprise) mais a rapidement arrêté de l'utiliser. "C'était un cadeau de mon conjoint parce que j'en ai vu un chez un ami et j'ai trouvé que l'eau qui en sortait était vraiment bonne", a-t-il déclaré. « Vivre avec un seul était une tout autre affaire. La surface du comptoir, tant horizontalement que verticalement, était immense et peu pratique. Et l’évier de la cuisine dans lequel nous vivions était si petit que c’était une corvée à nettoyer.
Nous voyons également de nombreux propriétaires se plaindre de la croissance d’algues et de bactéries et, le plus souvent, de mucus dans leurs Great Berkies. New Millenium Concepts reconnaît ce problème et recommande d'ajouter les gouttes Berkey Biofilm à l'eau filtrée. Il s'agit d'un problème suffisamment grave pour que de nombreux revendeurs Berkey y consacrent une page entière.
De nombreux revendeurs reconnaissent que la croissance bactérienne peut être un problème, mais prétendent souvent qu'elle apparaîtra après quelques années d'utilisation, mais ce n'est pas le cas de nos rédacteurs. "Cela a commencé en moins d'un an", a-t-il déclaré. « L’eau a un goût de moisi, et les chambres supérieure et inférieure commencent à sentir le moisi. Je le nettoie soigneusement, rince les filtres et les retire pour accéder à toutes les petites connexions, et m'assure de laver l'intérieur du robinet. Dans environ deux ou trois jours. Après quelques jours, l'odeur de l'eau est devenue normale puis est redevenue moisie. J’ai fini par arrêter Birki et je me sentais mal.
Pour éliminer complètement les algues et la bave bactérienne d'un filtre Black Berkey, nettoyez la surface avec du Scotch-Brite, faites de même pour les réservoirs supérieur et inférieur, et enfin faites couler une solution d'eau de Javel à travers le filtre. Cela nécessite beaucoup d’entretien pour quelque chose conçu pour que les gens se sentent en sécurité concernant leur eau.
Si vous vous souciez de la préparation aux catastrophes et souhaitez vous assurer de disposer d'eau propre en cas d'urgence, nous vous recommandons d'utiliser les produits de stockage d'eau de notre Guide de préparation aux situations d'urgence. Si vous souhaitez simplement un bon filtre à eau du robinet, nous vous recommandons de rechercher un filtre certifié NSF/ANSI, comme nos guides des meilleurs pichets filtrants à eau et des meilleurs filtres à eau sous évier.
La plupart des filtres à gravité utilisent deux matériaux différents pour éliminer les contaminants de l'eau. Le charbon actif adsorbe ou lie chimiquement les composés organiques, notamment les carburants et les solvants à base de pétrole, de nombreux pesticides et de nombreux produits pharmaceutiques. Les résines échangeuses d'ions éliminent de nombreux métaux dissous de l'eau, remplaçant les métaux lourds toxiques (tels que le plomb, le mercure et le cadmium) par des métaux lourds plus légers et pour la plupart inoffensifs (tels que le sodium, le composant principal du sel de table).
Notre sélection de filtres pour pichet (de Brita) et de filtres sous évier (de 3M Filtrete) est conçue de cette façon. New Millennium Concepts ne révèle pas de quoi est fait le filtre Black Berkey, mais plusieurs détaillants vantent sa conception, dont TheBerkey.com : « Notre élément filtrant Black Berkey est fabriqué à partir d'un mélange exclusif de plus de six médias différents. La formule se compose de différents types, dont du carbone de coquille de noix de coco de haute qualité, le tout intégré dans une matrice très compacte contenant des millions de pores microscopiques. Lorsque nous avons découpé une paire de filtres Black Berkey, ils étaient constitués d'ions imprégnés contenant des blocs de charbon actif échangeant de la résine. Jamie Young confirme ce constat.
Tim Heffernan est un rédacteur principal spécialisé dans la qualité de l'air et de l'eau et dans l'efficacité énergétique des maisons. Ancien collaborateur de The Atlantic, Popular Mechanics et d'autres magazines nationaux, il a rejoint Wirecutter en 2015. Il possède trois vélos et zéro vitesse.
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