Selon une étude publiée dans les Annals of Internal Medicine, un filtre à eau commercial pourrait avoir contribué à l'infection de quatre patients ayant subi une chirurgie cardiaque à l'hôpital Brigham and Women's, dont trois sont décédés.
Les épidémies de M. abscessus associées aux soins de santé, décrites comme un « pathogène nosocomial rare mais bien décrit », étaient autrefois associées à des « systèmes d'eau contaminés » tels que les machines à glaçons et à eau, les humidificateurs, la plomberie hospitalière, pour les patients subissant une chirurgie de pontage, les équipements de chauffage et de refroidissement, les médicaments et les désinfectants.
En juin 2018, le service de contrôle des infections du Brigham and Women's Hospital a signalé des cas d'infections invasives à Mycobacterium abscessus subsp. abscessus chez plusieurs patients ayant subi une chirurgie cardiaque. Les abcès peuvent provoquer des infections du sang, des poumons, de la peau et des tissus mous, notamment chez les personnes immunodéprimées.
Les chercheurs ont mené une étude descriptive afin de mieux comprendre les foyers d'infection. Ils ont recherché des points communs entre les cas, tels que les systèmes de chauffage et de climatisation utilisés, les blocs opératoires, les étages et les chambres d'hôpital, ainsi que l'accès à certains équipements. Ils ont également prélevé des échantillons d'eau dans chaque chambre occupée par les patients, ainsi qu'à deux fontaines à eau et à des machines à glaçons du service de chirurgie cardiaque.
Les quatre patients ont tous été « activement traités par une polythérapie antimycobactérienne », mais trois d'entre eux sont décédés, ont écrit Klompas et ses collègues.
Les chercheurs ont constaté que tous les patients étaient hospitalisés au même niveau, mais ne présentaient aucun autre facteur commun. En examinant les machines à glaçons et les distributeurs d'eau, ils ont observé une prolifération importante de mycobactéries sur les blocs de glaçons, mais pas ailleurs.
Ensuite, grâce au séquençage du génome entier, ils ont découvert des éléments génétiquement identiques dans les fontaines à eau et les machines à glaçons de l'hôpital où se trouvaient les patients infectés. L'eau alimentant les voitures passe par un purificateur d'eau à filtre à charbon actif exposé à la lumière ultraviolette. Les chercheurs ont constaté que ce traitement réduit la concentration de chlore dans l'eau, ce qui pourrait favoriser la colonisation des véhicules par des mycobactéries.
Après que les patients à haut risque soient passés à l'eau distillée stérile, que l'entretien des distributeurs d'eau ait été renforcé et que le système de purification ait été désactivé, il n'y a plus eu de cas.
« L’installation d’équipements de plomberie commerciale visant à améliorer le goût et à minimiser l’odeur de l’eau potable des patients peut avoir pour conséquence involontaire de favoriser la colonisation et la reproduction microbiennes », écrivent les chercheurs. « La consommation accrue de ressources en eau (par exemple, le recyclage de l’eau pour réduire la consommation de chauffage) peut involontairement augmenter le risque d’infection chez les patients en épuisant les réserves de chlore et en favorisant la croissance microbienne. »
Klompas et ses collègues ont conclu que leur étude « démontre le risque de conséquences imprévues associées aux systèmes conçus pour améliorer l'utilisation de l'eau dans les hôpitaux, la propension à la contamination microbienne de la glace et des fontaines à eau, et le risque que cela représente pour les patients », soutenant ainsi les programmes de gestion de l'eau pour surveiller et prévenir les infections nosocomiales à mycobactéries.
« Plus généralement, notre expérience confirme les risques potentiels liés à l’utilisation d’eau du robinet et de glace dans les soins aux patients vulnérables, ainsi que l’intérêt potentiel de nouvelles initiatives visant à minimiser l’exposition de ces patients à l’eau du robinet et à la glace lors des soins de routine », ont-ils écrit.